Les vols en montgolfière ne peuvent s'effectuer que tôt le matin ou tard en fin d'après-midi.

Il faut compter 3h00 d'activité pour 1h00 de vol. Les rendez-vous sont donnés à 6h00 ou 19h00.

J'avais rendez-vous le 31 juillet sur le parking de la cave viticole de Francueil. Deux autres voitures se sont garées à côté de mienne.

Une camionnette aux couleurs de France Montgolfières est arrivée avec 3 hommes à bord, et une remorque portant une grande nacelle en osier.

Thierry, le pilote, s'est présenté, a pris nos billets, et nous a expliqué qu'il allait lancer un petit ballon pour mesurer la force du vent.

Nous avons suivi longtemps des yeux le point noir de plus en plus minuscule dans le ciel.

Il en a lancé un second puis nous sommes partis (les 5 passagers) et les 3 employés de France-Montgolfières, dans la camionnette,

Nous nous sommes arrêtés dans un champ, au bord d'une petite route.

Les 3 hommes ont descendu la nacelle de la remorque.

Le panier était partagé en trois : un compartiment étroit pour le pilote et deux compartiments pour les passagers, séparés par des cloisons.

Deux autres équipages nous ont rejoints dans le champ : 4*4 avec nacelle dans une remorque. C'était une compagnie concurrente, mais les employés sont venus se saluer.

Le pilote nous a donné quelques explications et consignes. Ils allaient gonfler le ballon avec un ventilateur puis du gaz, puis nous pourrions embarquer, en utilisant les ouvertures pour grimper. A l'atterrissage nous devrions ranger nos lunettes et appareils photo dans un sac, à nos pieds, et nous accroupir au fond de la nacelle, en nous accrochant fortement aux sangles. Il nous a raconté que la veille tout s'était bien passé pour son vol, mais pas pour celui d'un collègue. Au moment d'atterrir, une bourrasque de vent avait renversé la nacelle. Heureusement, personne n'avait été blessé...

Le pilote a installé les brûleurs et les cables sur la nacelle.

Les deux autres employés ont commencer à déplier soigneusement le ballon (22 mètres en longueur et 350 kgs).

C'est tout un art car il faut procéder progressivement. Le chauffeur avançait la camionnette tandis que son collègue détachait les liens du ballon :

Puis le gonflage commence : d'abord avec le ventilateur, puis avec le gaz émis par les brûleurs.

La taille du ballon est impressionnante. Il faut 30 à 40 minutes pour que le ballon soit entièrement gonflé.
Il existe des nacelles  de taille différente (de 4 à 16 personnes), et la taille des ballons varie en fonction du nombre de passagers transportés.

Une fois le ballon gonflé, le pilote nous demande de monter chacun à notre tour dans la nacelle en mettant nos pieds dans les encoches, sur le côté du panier.

Le décollage se fait tout en douceur. La nacelle se soulève peu à peu et nous voici à quelques centaines de mètres du sol...