Pour l'excursion "Journée des deux îles" offerte par mes collègues lors de mon départ, j'avais choisi de visiter le matin l'île Nouvelle, à quelques encablures de Blaye.
Voici quelques informations trouvées sur le site du Cobsevatoire du littoral.
L’Île Nouvelle est située sur l’estuaire de la Gironde et fait partie des communes de Blaye et Saint-Genès-de-Blaye. D’une superficie de 265 hectares, elle s’étire sur 6,3 km de long pour une largeur de 750 m environ. Elle est constituée de la réunion de deux îles, l’île Bouchaud au Nord et l’île Sans Pain au Sud (par mise en place de 1859 à 1866, d'un cordon d’enrochement entre ces deux îles très proches ce qui favorise le dépôt d’alluvions).
Sa rive orientale sud fait face à la citadelle de Blaye.
Couverte au sud d’un boisement humide, l’île Sans Pain apparaît impénétrable. L’intérieur contraste par le caractère plus maîtrisé lié à la présence du village, de sentiers sur les digues et des anciennes parcelles agricoles. Le nord de l’Ile, anciennement Ile Bouchaud est entièrement rendu à la nature. Par la brèche créée naturellement dans la digue par la tempête Xynthia de 2010, l’estuaire entre et sort à nouveau et tout un processus de naturalisation s’est peu à peu mis en place. Des vasières à fort potentiel écologique remplacent les cultures et offrent maintenant un lieu de prédilection pour l’avifaune.
L’île a été endiguée dans la seconde moitié du XIXème siècle pour exploiter les terres. De ce passé viticole et agricole subsiste un village : maisons d’habitation, bâtiments agricoles et école.
La maïsiculture reste l’activité principale de l’île jusqu’au début des années 90. Lorsque le Conservatoire achète l’Ile Nouvelle en 1991 aux héritiers de l’exploitant agricole, son but est de transformer des terrains soumis à l’agriculture intensive en espaces naturels.
A notre arrivée sur l'île, deux guides naturalistes nous attendaient pour nous faire visiter. Nous avons marché dans l'ancienne rue du village. Des tables de pique-nique ont été installées sur une petite place ombragée.
Il s'est mis à pleuvoir et les guides nous ont entrainé à l'abri vers un ancien chai pour continuer leur présentation.
Ensuite ils nous ont proposé une balade dans le sud de l'île autour des marais et vasières.
Quelques personnes les ont suivis sous la pluie. Certains ont préféré pique-niquer dans le chai. D'autres sont restés à l'abri comme moi.
La terre sur ces îles au milieu de l'estuaire est très fertile et "colle aux pieds" nous avait dit la guide. C'est complètement vrai : nous avons tous et toutes eu beaucoup de mal à enlever la terre grasse qui entourait nos chaussures...
Vers midi une viticultrice a installé un stand dans le chai et nous a fait goûter le vin de son exploitation...
Puis nous sommes remontés sur le bateau où nous avons pique-niqué...
